El Tarot: la historia y el significado de las 78 cartas

Un juego de las cortes italianas

El tarot nació en el norte de Italia a principios del siglo XV. Los naipes habían llegado a Europa poco antes, procedentes del mundo islámico, con cuatro palos —copas, oros, espadas y bastos— y figuras de corte. En las cortes de Milán, Ferrara y Bolonia, alguien tuvo la idea de añadirles una serie de cartas pintadas con figuras alegóricas: el Emperador, la Muerte, la Rueda de la Fortuna, el Sol, el Mundo. Las llamaban «trionfi», triunfos, y de ahí viene la palabra triunfo que aún se usa en los juegos de cartas.

Las barajas más antiguas que se conservan fueron pintadas a mano, con oro y temple, para las familias Visconti y Sforza, señores de Milán, hacia 1450. Eran objetos de lujo y servían para un juego de bazas parecido a los juegos de cartas actuales, en el que los triunfos ganaban a las cartas de los palos. El nombre «tarocchi», del que procede «tarot», no aparece hasta principios del siglo XVI.

El Tarot de Marsella

En los siglos XVI y XVII, el juego se extendió por Francia y Suiza, y las cartas empezaron a imprimirse a partir de grabados en madera y a colorearse con plantillas. Se fijó entonces un diseño que llegó a conocerse como Tarot de Marsella, por la cantidad de fabricantes de aquella ciudad. Las barajas de Jean Noblet (hacia 1650), de Jean Dodal (hacia 1701) y de Nicolas Conver (1760) son las más conocidas, y la de Conver se convirtió en la referencia para casi todas las que vinieron después.

En el Tarot de Marsella, los Arcanos Mayores ya tienen los números romanos y los nombres que conocemos —Le Bateleur, La Papesse, L'Empereur, La Maison Dieu—, y los Arcanos Menores numerados muestran solo los símbolos del palo, ordenados en dibujos geométricos, sin escenas.

Del juego a la cartomancia

La lectura de las cartas como oráculo es más reciente que el juego. En 1781, el erudito francés Antoine Court de Gébelin publicó la tesis de que el tarot guardaba la sabiduría de los sacerdotes del antiguo Egipto. No existe ninguna prueba de ello —su origen es italiano y medieval—, pero la idea tuvo un éxito enorme. Pocos años después, el cartomante parisino Etteilla publicó la primera baraja de tarot hecha expresamente para echar la buenaventura, con significados escritos para cada carta, al derecho e invertida.

En el siglo XIX, Éliphas Lévi relacionó los veintidós Arcanos Mayores con las veintidós letras del alfabeto hebreo y con la Cábala, y a finales de siglo la Orden Hermética de la Golden Dawn, en Inglaterra, construyó un sistema completo de correspondencias: cada carta recibió un elemento, un planeta o un signo, una letra y un lugar en el Árbol de la Vida.

El Rider-Waite-Smith y el tarot moderno

En 1909, Arthur Edward Waite, miembro de la Golden Dawn, publicó en Londres un tarot dibujado por la artista Pamela Colman Smith. Fue una revolución discreta: por primera vez en una baraja de gran tirada, todas las cartas numeradas de los Arcanos Menores tenían una escena —personas, paisajes, gestos—, lo que hacía la lectura mucho más intuitiva. Waite cambió también el orden de La Fuerza y La Justicia, que pasaron a ser la VIII y la XI, para que encajaran con las correspondencias astrológicas de la Golden Dawn.

La baraja se conoció como Rider-Waite, por el nombre del editor, y hoy como Rider-Waite-Smith, para dar a la pintora el reconocimiento que tardó en llegar. Es la base de casi todos los tarots modernos, incluido el Tarot Sol da Alma, que se pintó desde cero para esta web siguiendo la misma iconografía, con una luz y una paleta propias.

Cómo está organizada la baraja

Los veintidós Arcanos Mayores, numerados del 0 al XXI, son las grandes fuerzas y las grandes etapas de la vida: El Loco, El Mago, La Emperatriz, La Muerte, El Sol. Cuando aparecen en una tirada, dan al asunto un peso especial.

Los cincuenta y seis Arcanos Menores se dividen en cuatro palos de catorce cartas: del As al Diez, y cuatro figuras: Sota, Caballero, Reina y Rey. Cada palo corresponde a un elemento y a un ámbito de la vida: Bastos es el Fuego, la voluntad y la acción; Copas es el Agua, los sentimientos y los vínculos; Espadas es el Aire, el pensamiento y los conflictos; Oros es la Tierra, el cuerpo, el trabajo y el dinero. Los Menores hablan de los acontecimientos y las situaciones del día a día.

Todas las cartas pueden salir al derecho o invertidas. Invertida, una carta no dice lo contrario que al derecho: dice la misma fuerza frenada, retrasada, en exceso o vuelta hacia dentro.